Die häufigste Schilddrüsenerkrankung, die Schildrüsenvergrößerung, wird im Volksmund „Kropf“ und medizinisch „Struma“ genannt. Diese kommt in Deutschland mit regionalen Schwankungen in min. 10 - 50% der Bevölkerung vor. Für die betroffenen Patienten bedeuten Schilddrüsenkranheiten die Notwendigkeit einer oft jahrelangen, ja lebenslangen Behandlung mit Medikamenten oder einer Operation oder Strahlenbehandlung mit radioaktivem Jod.

Erstaunlicherweise gibt es bei uns bisher keine effektive Maßnahme zur Verhütung von Schilddrüsenkrankheiten, obwohl diese Maßnahmen prinzipiell möglich sind., und in den meisten unserer Nachbarländer erfolgreich durchgeführt werden.

Die Schilddrüse reagiert auf den Jodmangel mit einer Vergrößerung,einem Kropf. Dabei ist die Schilddrüse zwar vergrößert, zeigt aber ihre volle Funktion. Die Schilddrüsenvergrößerung kann gleichmäßig die gesamte Schilddrüse betreffen, dies ist i.d.R. bei Kindern, Jugendlichen und jungen Erwachsenen der Fall.

Die Schilddrüse kann sich auch knotig umwandeln und einen oder mehrere Knoten enthalten, die tastbar oder sichtbar sind oder mit Ultraschall feststellbar sind.